Au début du XXe siècle, c’est la notation inventée par Jean-Jacques Rousseau en 17411, dite « notation chiffrée », qui, après avoir connu un échec en Europe, a été adaptée puis généralisée en Chine sous l’appellation jianpu (简谱, « notation simplifiée ») (Auteur, 2016 et 2018). Nous présenterons dans un premier temps la notation chiffrée de Rousseau, méthode qui utilise les chiffres de 1 à 7 pour représenter les sept sons d’une échelle diatonique, à savoir do, ré, mi, fa, sol, la, si ; c’est une notation relativement simple et, de ce fait, pédagogique au regard de la notation sur portée qui s’est répandue en Occident puis dans le monde, notamment en Chine où elle était réservée à une élite tournée vers l’Occident. Le phénomène de sinisation de la notation préconisée par Rousseau est examiné dans un second temps : nous traiterons d’une part du contexte spécifique à la Chine en ce début du XXe siècle et d’autre part de la façon dont cette méthode jugée astucieuse a été adaptée, au point de pouvoir remplacer et harmoniser les notations chinoises en usage à l’époque, différenciées selon les instruments.
1. La notation chiffrée de Jean-Jacques Rousseau
Le 12 août 1742, Rousseau présente à l’Académie des Sciences à Paris un mémoire intitulé « Projet concernant de nouveaux signes pour la musique »2. C’est un petit texte d’une vingtaine de pages, détaillant le fonctionnement de sa méthode et ses avantages par rapport à la notation sur portée, à propos de laquelle il écrit ceci :
Cette quantité de lignes, de clefs, de transpositions, de dièses, de bémols, de bécarres, de mesures simples & composées, de rondes, de blanches, de noires, de croches, de doubles, de triples-croches, de pauses, de demi-pauses, de soupirs, de demi-soupirs, de quarts-de-soupirs, &c. donne une foule de signes & de combinaisons, dʼou résultent deux inconvéniens principaux, lʼun dʼoccuper un trop grand & lʼautre de surcharger la mémoire des écoliers, de façon que lʼoreille étant formée, & les organes ayant acquis toute la facilite nécessaire longtems avant quʼon soit en etat de chanter a livre ouvert, il sʼensuit que la difficulté est toute dans lʼobservation des regles & non dans lʼexécution du chant. (Rousseau, 1742/2012, p. 19)
Ainsi, l’intention de Rousseau est de simplifier les signes et de faciliter l’apprentissage du système musical de son époque.
L’année suivante, il publie un autre texte, Dissertation sur la musique moderne (Rousseau, 1743/2012), qui est une version améliorée et plus détaillée du texte précédent. Rousseau y ajoute une histoire de la notation occidentale, du système de sons et, dans l’annexe, trois airs notés par sa propre méthode dont l’exemple ci-après d’une musique vocale notée selon sa méthode (Figure 1).
Dans cette notation, les sept chiffres représentent les sept sons (do, ré, mi, fa, sol, la, si) de la gamme diatonique, le chiffre 0 servant à marquer les silences, les lettres, à distinguer les registres, les syllabes, à indiquer la tonalité, enfin les signes de ponctuation, à préciser les éléments rythmiques. Écrit selon la notation en vigueur en Occident, la notation sur portée, cela donnerait ceci (Figure 2).
Malheureusement, la présentation de Rousseau à l’Académie ne rencontre pas un grand succès, et selon les trois juges non-musicologues qui statuent sur sa proposition, la méthode s’adapte uniquement à la musique vocale ; par ailleurs, elle n’est même pas nouvelle puisque le père Jean-Jacques Souhaitty (ca. 1632-ca. 1697) avait déjà envisagé qu’une relation entre les notes et les chiffres pourrait faciliter l’apprentissage du plain-chant, dans un ouvrage intitulé Nouveaux élémens de chant, ou L'essay d'une nouvelle découverte qu'on a faite dans l'art de chanter, Laquelle débarrasse entièrement le plein-chant et la musique de clefs, de notes, de nuances, de guidons ou renvois… (Souhaitty, 1677).
Figure 1 - Menuet de Dardanus de Jean-Philippe Rameau selon la méthode de Rousseau (1743/2012, p. 154)
Figure 2 - Le Menuet de Dardanus de Jean-Philippe Rameau transcrit en notation sur portée (notre transcription)
Dans ses Confessions, Rousseau explique que trois facteurs qui empêchent la diffusion de sa méthode : 1) lui-même, son caractère : il se trouve incapable de valoriser cette méthode ; 2) les éditeurs : il leur faut de nouveaux caractères pour imprimer les nouveaux signes et cela a un coût ; 3) le public : les gens hésitent à l’adopter car ils se disent que si cette invention n’était pas acceptée, à quoi bon l’apprendre (Rousseau, 2012, p. 26).
Dans ce même ouvrage, Rousseau cite par ailleurs la réaction de Jean-Philippe Rameau :
Vos signes, me dit-il, sont très bons en ce qu’ils déterminent simplement et clairement les valeurs, en ce qu’ils représentent nettement les intervalles et montrent toujours le simple dans le redoublé, toutes choses que ne fait pas la note ordinaire : mais ils sont mauvais en ce qu’ils exigent une opération de l’esprit qui ne peut toujours suivre la rapidité de l’exécution. La position de nos notes, continua-t-il, se peint à l’œil sans le concours de cette opération. Si deux notes, l’une très haute, l’autre très basse, sont jointes par une tirade de notes intermédiaires, je vois du premier coup d’œil le progrès de l’une à l’autre par degrés conjoints ; mais pour m’assurer chez vous de cette tirade, il faut nécessairement que j’épelle tous vos chiffres l’un après l’autre ; le coup d’œil ne peut suppléer à rien. (Ibid., p. 25)
Rousseau a bien compris et accepté cette critique, mais le problème n’est pas facile à résoudre, car ce qu’il propose est une toute nouvelle conception de la notation musicale. C’est pourquoi, ne voyant aucune issue, il abandonne son projet. Il reste néanmoins une méthode et des exemples suffisamment probants pour que celle-ci puisse voyager et se fixer ailleurs.
2. Le contexte chinois au début du XXe siècle
Après la première guerre de l’opium qui aboutit aux « traités inégaux » (à partir des années 1840), le gouvernement chinois mandchou prend conscience du retard tant militaire qu’industriel de la Chine par rapport à l’Occident. Cela le conduit à opérer une politique d’ouverture visant à assimiler les techniques venant de l’étranger. À cet effet, de nouvelles écoles sont créées, dans lesquelles l’« école d’occidentalisation » (yangwu pai 洋务派), ou « mouvement d’auto-renforcement » (yangwu yundong 洋务运动), entend en particulier mettre en œuvre une éducation musicale. Néanmoins, la musique chinoise de l’époque était devenue un passe-temps de divertissement vulgaire, la tradition confucéenne de liyue (礼乐, « Rites et Musique ») étant perdue depuis longtemps. Par ailleurs, en considérant le pouvoir de la musique sur l’esprit, on jugeait le système occidental et sa musique comme étant inacceptables si bien que le projet de cours de musique dans les écoles a finalement été suspendu.
Après l’échec de la première guerre sino-japonaise (1894-1895), la situation change. Les réformistes croyaient que c’était grâce à la restauration Meiji (明治, 1868) et l’étude approfondie des systèmes occidentaux que le Japon avait pu vaincre la Chine. Le Japon et la Chine étant dans des situations similaires, imiter le Japon et assimiler les modèles occidentaux apparaissaient alors comme le moyen de sauver le pays. Ces réformistes pensaient aussi à la musique et reconnurent son potentiel, espérant réformer le « nouveau peuple » (xinmin 新民) à travers la musique et en particulier les chansons. De plus, certains étudiants chinois séjournant au Japon dans la deuxième moitié du XXe siècle avaient déjà commencé à étudier la musique occidentale selon les méthodes occidentales importées dans l’archipel, notamment en utilisant la notation chiffrée de Jean-Jacques Rousseau. La méthode est ainsi adoptée par les Chinois car elle apparaît simple, facile et pratique, sous l’angle de la musique mais personne à cette époque n’établit de lien entre cette notation et Rousseau, alors que la pensée de Rousseau avait pénétré les cercles des réformistes chinois (Wang, 2010, préface, p. xvii).
Cette méthode, pensait-on, pourrait permettre aux étudiants de savoir chanter et composer rapidement, du moins concernant des airs simples. De 1902 à 1907, Liang Qichao (梁啟超, 1873-1929) a utilisé cette méthode pour écrire plusieurs chansons qu’il publie dans son journal Le Nouveau Citoyen (Xinmin congbao 新民丛报 ), qui paraissait au Japon (en chinois). Par la suite, cette méthode fut rapatriée en Chine sous la forme de manuels de solfège : à cet égard, le Chant pour l’école (Xuexiao changge 学校唱歌) de Shen Xingong (沈心工, 1870-1947), publié en 1904, marque l'introduction de la notation chiffrée en Chine (Figure 3).
Figure 3 - Notation chiffrée, intercalée avec les paroles du 1er couplet
Shen, 1904, p. 1
C’est ainsi que dans les écoles chinoises circulaient des chants adaptés de ceux que l’on chantait à l’époque dans les rues et les ruelles, transcrits selon la nouvelle notation importée du Japon. Par la suite, pendant la deuxième guerre sino-japonaise (1937-1945), sous la Révolution Culturelle (1966-1976) et depuis la Réforme économique (années 1980), cette méthode est largement diffusée en Chine, toujours en lien avec le chant.
Depuis les années 1950, la musique traditionnelle, qui avait été délaissée auparavant, a été réintroduite dans les conservatoires de style occidental, et pour ce type de musique aussi, la méthode de notation chiffrée, alors utilisée communément chez les musiciens chinois, a remplacé les notations traditionnelles. Elle est même devenue un outil puissant pour uniformiser la musique traditionnelle (Figure 4). Alors que la notation sur portée introduite bien avant en Chine, avec les Jésuites au XVIe siècle, n’avait pas connu un véritable succès, la notation chiffrée s’impose sous l’appellation jianpu, à la fois pour noter, enseigner et composer la musique, grâce à quelques menues adaptations qui ont permis son acculturation en Chine.
Figure 4a - Manuel de 2e année (correspondant au CE1) : couverture
Yinyue, 2012, photographie de Na Zhang
Figure 4b - Manuel de 2e année (correspondant au CE1) : page intérieure
Yinyue, 2012, photographie de Na Zhang
Un tel processus d’acculturation d’un système de notation musicale en Chine est fort étonnant parce que c’est le seul pays à avoir fait de cette notation la clé de l’éducation musicale et parce qu’il existait déjà en Chine diverses notations répondant à divers besoins.
3. Les notations musicales traditionnelles de la Chine
Avant l’introduction de la notation chiffrée, la Chine comptait une trentaine de notations que nous avons classifiées en trois groupes (Zhang, 2019, p. 33-48) : les notations en images, les notations en écriture chinoise et les notations en caractères ad hoc. Quelques exemples sont donnés ci-après pour illustrer cette diversité et expliquer les principes d’écriture.
3.1. Notations en images
Dans cette notation (Figure 5), le cercle indique un type de frappe appelée pi (鼙) et le carré, une frappe gu (鼓). Dans la notation bien ultérieure dite « pour tambour et claquoir » (guban bangshu 鼓板棒数, Figure 6), l’idée du cercle est développée : les cercles, grands ou petits, liés ou séparés, semblent indiquer différents types de frappe tandis que les lignes horizontales sépareraient la pièce musicale en segments ; cette notation comprend par ailleurs des caractères chinois dont pai (拍), en rapport avec la battue de la mesure, et ji (急), qui marque le rythme (rapide, accéléré, etc.).
Pour la musique vocale (Figure 7), l’idée est de suivre le mouvement de la voix : le chant en solo correspond à une courbe, le chant en duo, à deux courbes parallèles, le chant en chœur, à trois courbes ensemble, la ponctuation (。) marquant une pause.
Figure 5 - Notation pigu (鼙鼓) par cercles et carrés pour percussions (Li ji [礼记])
![Figure 5 - Notation pigu (鼙鼓) par cercles et carrés pour percussions (Li ji [礼记])](docannexe/image/2033/img-6.jpg)
Liu et al., 2008, p. 12
Figure 6 - Notation guban bangshu (鼓板棒数, « pour tambour et claquoir »)
Wang, 2006, p. 32
Figure 7 - Notation en courbes dans le Yuyin fashi (玉音法事)
Liu, 2008, p. 322
3.2. Notations en écriture chinoise
Les trois principales façons d’utiliser l’écriture chinoise pour noter la musique consistent à :
-
utiliser le langage courant pour décrire les gestes produisant les différents sons : c’est le cas de la « notation textuelle » wenzi (文字) utilisée par exemple pour noter l’air intitulé Youlan (幽兰) ;
-
noter les « positions produisant les différents sons » (notation yinwei音位) : c’est le cas de la notation pour la cithare zheng (筝) et de la notation « en dix troncs célestes » (shi tiangan十天干) du luth à trois cordes appelé sanxian (三弦) ;
-
noter la hauteur des sons par des termes spécifiques comme dans la notation lülü (律吕), la notation gongshang (宫商) et la notation gongche (工尺).
Le document ci-dessous (Figure 8) est un exemple de notation en écriture chinoise. Il s’agit d’une notation musicale pour la cithare zheng (筝) à treize cordes, extrait du recueil Ninchi yōroku (仁智要录, Recueil essentiel de la sagesse et de la bienveillance), compilé vers 1171 par Fujiwara no Moronaga (藤原師長, 1138-1192), où sont conservées des notations originaires de la Chine de l’époque Tang.
Figure 8 - Extrait de l’air « Les bateaux-dragons flottent » (« Fan longzhou », 泛龙舟)
Ye, 2001, illustration 34
Le premier caractère du texte musical (au premier tiers du feuillet à partir de la droite) est composé de deux parties reliées par un petit trait courbe : le caractère shi (十, « dix »), centré, signifie que la dixième corde est pincée par le pouce, et le caractère wu (五), abrégé du trait supérieur et légèrement décalé, signifie que la cinquième corde est pincée par le majeur. Il s’agit donc d’une écriture par doigté-geste.
La notation dite lülü (律吕) s’appuie sur la dénomination des hauteurs de sons qui existait dans l’antiquité : elle consiste en douze termes indiquant les douze hauteurs sonores d’une gamme (il s’agit en réalité de deux gammes emboîtées par tons : une gamme do, ré, mi, fa #, sol #, la # et une gamme ré b, mi b, fa, sol, la, si). Selon le principe du yin (阴) et du yang (阳), procédant par opposition et complémentarité, ces douze sons sont divisés en deux groupes, chacun représentant une gamme par tons : le groupe yang appelé lü (律) et le groupe yin appelé également lü (吕). Les six sons yang sont : huangzhong (黄钟), taicu (太簇), guxian (姑冼), ruibin (蕤宾), yize (夷则) et wuyi (无射) ; les six sons yin sont : dalü (大吕), jiazhong (夹钟), zhonglü (仲吕), linzhong (林钟), nanlü (南吕) et yingzhong (应钟).
Les plus anciens documents où la notation lülü qui remonte à l’antiquité est utilisée datent de la dynastie Song, au XIIe siècle : ainsi, dans le Yili jingzhuan tongjie (仪礼经传通解, « Interprétation et transmission du Canon de l’étiquette et des rites »), Zhu Xi (朱熹, 1130-1200) présente l’air « Le chant du cerf » (Luming 鹿鸣) en utilisant cette notation (Figure 9), sans doute parce que ce poème figure à l’origine dans le Classique des poèmes (Shi jing诗经), anthologie dont on attribue traditionnellement l’établissement à Confucius3.
Figure 9 - Notation de l’air « Le chant du cerf » (« Luming », 鹿鸣)
Zhu, 2012, p. 380
Chaque case contient un caractère du poème (il s’agit du caractère écrit en plus grand dans la partie supérieure) et un signe relatif au son correspondant il s’agit du caractère écrit en plus petit au-dessous) : ce dernier signe relève du système de notation lülü (il s’agit en fait du premier caractère parmi les deux qui composent le nom de chaque lü, ce qui suffisamment discriminant pour les distinguer.
La notation gongche (工尺, Figure 10), quant à elle, utilise dix caractères chinois pour représenter les sons musicaux (les sept sons de base de l’échelle heptatonique, auxquels s’ajoutent trois autres sons) : he (合), si (四), yi (一), shang (上), gou (勾), che (尺), gong (工), fan (凡), liu (六) et wu (五). Ces dix caractères ne sont ainsi présentés ensemble en tant que termes de notation qu’à l’époque des Song (Shen Kuo [沈括, 1031-1095], Chen Yang [陈旸, 1064-1128], Zhu Xi, Jiang Kui [姜夔, 1155-1209], Zhang Yan [张炎, 1248-1320] et Chen Yuanjing [陈元靓, fin XIIIe siècle-début XIVe siècle]). La virgule « 、 » marque le temps fort. C’est la notation utilisée pour les instruments à vent.
Figure 10 - Extrait de la Notation pour luth pipa (Pipa Pu 琵琶谱)
Liu, 2018, p. 324
3.3. Notations en caractères ad hoc
Le troisième type de notation traditionnelle utilise des signes inventés ou empruntés, plus précisément :
-
des signes combinant des éléments des caractères chinois, comme dans la notation jianzi (减字) pour la cithare qin (琴) et dans la notation semi-abrégée pour la cithare se (瑟) ;
-
des signes qui prennent leur origine dans les caractères chinois, lesquels sont amputés d’un ou deux traits, comme dans la notation pour la flûte globulaire xun (埙) et dans la notation zhezi (折子) pour les instruments qui accompagnent l’opéra Xiqu (戏曲) ;
-
des signes singuliers, qui ne sont pas empruntés à l’écriture chinoise, comme c’est le cas de la notation des manuscrits de Dunhuang et dans la notation suzi (俗字).
Cette dernière notation (Figure 11), ultérieure à la notation de Dunhuang, sert à noter la musique dite suyue (俗乐), la « musique vulgaire » (Zhongguo yinyue cidian, 1984, p. 378), c’est-à-dire la musique du peuple, par opposition à la musique canonique et royale de l’antiquité, dite yayue (雅乐, « musique noble ou savante »). Elle est aussi appelée « notation par moitié de caractère » (banzipu 半字谱), car ses signes seraient des abréviations des caractères de la notation gongche. C’est cependant cette dernière notation qui s’est perpétuée malgré des adaptations repérables dans la pratique musicale au fil du temps.
Figure 11 - Notations de l’air « Jeu à boire sous les pruniers au bord de la rivière Ge » (« Geximei ling », 鬲溪梅令)
Jian Kui, ca. 1155-1235, p. 2
La notation pour la cithare qin4 est probablement la seule notation ancienne toujours utilisée de nos jours en Chine. Depuis l’époque des Song (XIIe siècle) et surtout des Ming (XIVe siècle), une centaine de recueils d’airs utilisant cette notation ont été publiés. L’air « Plainte ancienne » (Guyuan 古怨, Figure 12) en est l’exemple le plus ancien qui nous soit parvenu.
Ainsi, les systèmes de notations musicales en Chine sont extrêmement riches et divers, variant selon le genre (musique « noble » ou musique « vulgaire »), l’instrument (percussions, chant, cithare qin, cithare zheng, luth pipa, instruments à vent, etc.), l’époque (dynasties Tang, Song, puis époque moderne). Toutefois, les notations en vigueur aujourd’hui, soucieuses de sobriété, privilégient la notation chiffrée (Figure 13).
Figure 12 - Notations de l’air « Plainte ancienne » (« Guyuan », 古怨)
Wang, 2006, p. 58
Figure 13 - Extrait d’un air en notation chiffrée (en haut), en notation sur portée (au milieu) et en notation pour cithare qin (en bas)
Li Xiangting, 2004, p. 40
Les musicologues chinois et japonais pensent que la Chine a inventé la notation de Dunhuang, qui aurait pu inspirer les notations ad hoc. L’autre constat est qu’en Chine la préférence est donnée à l’utilisation de caractères chinois, comme c’est le cas avec la notation gongche, seule notation chinoise en usage avec la notation pour la cithare qin.
Au moment où la notation chiffrée de Jean-Jacques Rousseau (appelée « notation simplifiée », jianpu) est introduite en Chine, il existait une notation en effet assez équivalente qui lui était antérieure de près d’un millénaire, la notation gongche, simple et efficace, utilisée pour la musique traditionnelle et plusieurs genres d’opéra chinois et plus particulièrement pour les instruments à vent. Une des raisons pour laquelle la notation chiffrée a connu une adaptation relativement aisée en Chine au xxe siècle est que cette méthode fonctionne sous un même système musical, c’est-à-dire le système du do mobile. Elle s’est sans doute imposée parce que les chiffres indo-arabes de la notation chiffrée sont beaucoup plus « sobres » en termes graphiques que les caractères chinois, qui peuvent compter chacun plus de vingt traits distincts. En outre, les musiciens chinois ne connaissaient plus la signification des caractères dans la notation gongche. Les Chinois, étant déjà familiarisés avec les chiffres indo-arabes, ont adopté presque naturellement la notation chiffrée car cette dernière concilie les avantages de la simplification, permettant ainsi à une large diffusion, et de l’unification, puisqu’une seule méthode remplace toute une grande diversité de notations.